Fuente de vida

Desde que existe el hombre como tal, una de sus actividades de subsistencia alimenticia ha sido la pesca.

Esta actividad ha ido pasando por distintas fases. Desde clavar una lanza a peces de río en aguas poco profundas, hasta quitarle el pescado de la boca a un oso de Kamchatka, o de la bolsa a un pelícano.

La necesidad de este elemento proteico para la alimentación de una superpoblación ha llevado esta actividad a ocupar un lugar de privilegio en el mundo económico.

La máxima urgencia por conseguir grandes sumas de pescado ha hecho posible que físicos y geógrafos se hayan puesto manos a la obra para investigar y posteriormente descubrir zonas del planeta predominantes en grandes caladeros de pesca.

Para localizar estos caladeros tenemos que tener en cuenta la influencia de las corrientes marinas.

En las latitudes medianas, las corrientes que proceden del oeste, al  chocar con los continentes, producen una desviación de las aguas superficiales, que son sustituidas por aguas más profundas y frías. Eso ocurre con las corrientes de Canarias y de Humbolt, entre otras.

Voy a centrarme en el mayor caladero pesquero del planeta, en la costa occidental de América del Sur.

La corriente de Humbolt es una corriente marina originada por el ascenso de aguas profundas, muy frías, que se produce en las costas occidentales suramericanas. Se debe a la combinación de la fuerza centrífuga de las aguas oceánicas en la zona ecuatorial con la fuerza de coriolis (movimiento de rotación terrestre). Ejerce influencia determinante sobre el clima de la costa chileno-peruana.

Corre desde la costa central de Chile hacia el norte, principalmente a lo largo del litoral peruano. Su temperatura media es muy baja para la que correspondería a la latitud de dicha región.

La surgencia de aguas frías y profundas trae a la superficie una enorme cantidad de plancton.

Estas aguas frías contienen nitratos y fosfatos procedentes del fondo marino, de los que se alimentan el fitoplancton, el cual se reproduce rápidamente, favoreciendo así el desarrollo del zooplancton, que se nutre del anterior. Esto hace posible que su riqueza pesquera sea grandiosa.

De la mano en la cadena alimenticia nos encontramos con una gran riqueza ictiológica, abundancia de aves marinas en el litoral o islotes cercanos a la costa, entre las que destacan las aves guaneras (guanay, pelícano, piquero, etc.).

Sus excrementos, debido al alto contenido de nitrógeno y fosfatos, acumularon enormes cantidades de guano, que tuvo gran importancia para la economía peruana del siglo XIX.

Esta mecánica general se ve alterada periódicamente por el  fenómeno denominado “El Niño”.

El fenómeno de “El Niño”, del cual no se tiene demasiada información, trastoca toda la climatología planetaria.

Las repercusiones que dicho fenómeno tiene en la zona que estamos describiendo consisten en un calentamiento de las aguas superficiales. Al aumentar su temperatura disminuye el contenido de oxígeno, con lo cual se empobrece la riqueza del caladero.

Al retirarse los bancos de peces hacia otras latitudes, las consecuencias son aterradoras; la mortandad de miles de aves deja un paisaje devastador.

En los tiempos actuales, con el gran saqueo de estos grandes almacenes piscícolas y ante la gran demanda culinaria de ese producto, se ha optado por crear piscifactorías, repartidas por muchos rincones del planeta, con objeto de hacer frente a las exigencias del mercado.